¿Cómo se fabrican las barricas de vino?

Convertir un tronco de árbol en una barrica de vino conlleva una serie de pasos que requieren, sobre todo, precisión y maestría. Cada uno de los elementos que la forman debe estar perfectamente fabricado y añadido al conjunto para que todo funcione. Y, por supuesto, no vale cualquier madera.
De hecho, los árboles que son aptos para la elaboración de barricas de vino es todo un tema de debate. Podemos adelantarte que no hay precisamente muchos que lo sean, ¿te gustaría saber cuáles son?

¿Cuáles son las partes de una barrica de vino?

Principalmente, una barrica de vino se divide en dos: barriga y fondo. Es posible encontrar barricas de vino de diferentes tipos, pero la mayoría comparten, más o menos, una estructura similar y partes parecidas. Vamos a revisar las más importantes.

Por un lado, están las duelas, es decir, los tablones de madera que, como paso previo a la elaboración de la barrica, se preparan para ser apropiadas para contener el vino. Además, estas deben ganar en flexibilidad (de modo que puedan adquirir esa curva característica) sin renunciar a su fortaleza.

Hay una duela maestra en torno a la que se unirán las demás dejando una serie de juntas. Uno de los aspectos que distingue a esta duela de las demás es que en ella se encuentra la boca de la barrica, es decir, el tapón por el que saldrá el vino.

Todas las duelas quedarán sujetas entre sí gracias a la acción de los flejes cilíndricos de acero, que se adaptan a lo largo de la barriga de la barrica. Los que se encuentran en la zona más cercana al centro son el barrigal y el cuello. Mientras que los próximos al fondo son el fleje argallo y el testa. Estos se sujetan a la barrica con remaches

Por último, el fondo, que se amolda por medio de una hendidura en la que deben quedar perfectamente unidas la tapa de madera y la estructura de duelas que conforma la propia barrica.

¿Cómo se fabrican las barricas de vino?

Una barrica de vino se fabrica a partir de un tronco, por evidente que pueda parecer. Es necesario que se le retiren todas las ramas, una vez hecho, estará listo para comenzar con el primer paso: el corte de duelas, para lograrlo hay dos técnicas, el aserrado y el hendido.

Estas estructuras de madera deberán pasar por un secado que disminuya su humedad y potencie los aromas. En las elaboraciones tradicionales tiene lugar de forma natural; pero también hay maneras de conseguirlo artificialmente.

Cuando las duelas están listas, el siguiente paso es ensamblarlas alrededor de un aro, cuyo papel será sujetarlas y también forzarlas a obtener la forma deseada, por medio de un sistema de torniquetes, Después habrá que someterlas al calor, esto permitirá que ganen flexibilidad y adquieran la forma de una barrica.

Al enfriarse, la barrica debe pulirse por dentro y ya solo quedará añadir a la estructura las tapas y reforzarlo todo con flejes de acero.

Las maderas que se utilizan para hacer barricas de vino

Los tipos de maderas que se emplean para fabricar barricas de vino prácticamente se pueden contar con los dedos de una mano, y hay un árbol que se alza como claro ganador: el roble, algunas de sus ventajas se relacionan con su capacidad de oxigenación y con los matices que aporta a los vinos criados en sus barricas.

Eso sí, no todos valen. Hay más de 400 especies de roble en el mundo, ¿imaginas cuántas de ellas son aptas para emplearse con este fin? Seguramente muchas menos de las que imaginas, concretamente solo dos tipos: el roble francés y el roble americano. En todo caso podríamos añadir una tercera, el roble español, debido a sus similitudes con la especie del país vecino.

Otros árboles que también se destinan a la fabricación de barricas son la acacia y el cerezo. Aunque vamos a incluir otro tipo más, el pino, que es muy típico para envejecer los vinos canarios.

El proceso de fabricación de las barricas de vino tiene mucho de artesanal, aunque con los años se ha ido automatizando cada vez, todavía son muy apreciadas las que se elaboran con el método tradicional.